Arafat sagt Weihnachtsfeiern in Bethlehem ab

Jerusalem (epd). Palästinenser-Präsident Jassir Arafat hat die Weihnachtsfeiern in Bethlehem aus Protest gegen die erneute israelische Besetzung der Stadt abgesagt. Der Einmarsch der Armee sei eine grobe Verletzung des Rechts auf freie Religionsausübung, kritisierte Arafat nach israelischen Zeitungsberichten vom Donnerstag. Die israelische Armee hatte Bethlehem zuvor bis zum Ende des Jahres zur geschlossenen Militärzone erklärt und eine andauernde Ausgangssperre verhängt.

Die palästinensische Autonomieverwaltung bat zugleich Papst Johannes Paul II. und die Vereinten Nationen um Vermittlung in dem Konflikt. Durch die Absage der Weihnachtsfeiern in Bethlehem soll nach Ansicht von Beobachtern Druck auf die israelische Regierung ausgeübt werden, die erneute Besetzung der Stadt zu beenden.

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